天色将明未明，东方天际只透出一线鱼肚白，整个沈府依旧笼罩在压抑的悲戚和黎明前最深的晦暗之中。
沈清辞并未睡沉，几乎是窗外刚传来第一声鸟鸣，她便睁开了眼睛。
眸中一片清明，没有丝毫初醒的朦胧，只有沉淀了一夜的冰冷与决绝。
采月轻手轻脚地进来伺候，见小姐己经自行坐起，正对着菱花镜出神。
镜中的人儿，脸色依旧苍白，唇瓣缺乏血色，但那双原本总是带着几分怯懦和柔顺的杏眼，此刻却幽深得像两口古井，漾着令人心悸的寒光。
“小姐，您怎么不再多睡会儿？”
采月担忧地拧了热帕子递过去。
“睡不着了。”
沈清辞接过帕子，温热的气息敷在脸上，稍稍驱散了彻夜未眠的疲惫感。
她需要保持最清醒的状态，应对即将到来的一切。
梳洗完毕，她并未选择那些鲜艳的衣裙，只挑了一身素净的月白色襦裙，未施粉黛，长发也用一根简单的白玉簪子松松绾起。
即便如此简素，也难掩其天生丽质，反而更添了几分清冷破碎之感，恰合她新丧孤女的身份。
“小姐，早膳……”采月看着桌上厨房送来的、比往日明显粗糙简单了许多的清粥小菜，欲言又止。
人走茶凉，势利眼的下人们，风向转得最快。
沈清辞瞥了一眼，神色没有任何波动。
“无妨，放下吧。”
她坐下，慢条斯理地用了几口。
味道确实不佳，但她需要体力。
复仇之路，从不是意气用事，连这点委屈都受不住，何谈以后？
刚放下筷子，门外就传来了福嬷嬷略带沙哑的声音：“小姐，老奴来了。”
“快请嬷嬷进来。”
沈清辞立刻道。
帘子掀动，福嬷嬷走了进来。
一夜之间，这位原本精神矍铄的老妇人仿佛老了十岁，眼窝深陷，布满血丝，走路都有些蹒跚。
她看到沈清辞，未语泪先流，扑通一声跪倒在地：“小姐……老奴没用，没能护住老爷夫人……”沈清辞心中一酸，连忙起身亲手将她扶起：“嬷嬷快起，这不怪您。”
她握着福嬷嬷粗糙干裂的手，感受着老人身体的颤抖，声音低沉却带着一种奇异的安抚力量，“父母骤然离去，我知道您和我一样心痛。
但正因如此，我们才更要振作起来。”
她引着福嬷嬷在绣墩上坐下，目光恳切而坚定：“嬷嬷，母亲不在了，如今我能依靠的，只有您和福伯了。”
福嬷嬷用袖子用力抹了把眼泪，浑浊的眼中透出一股狠劲：“小姐放心！
老奴这条命是夫人救的，这辈子就认定夫人和小姐了！
谁要想欺负小姐，除非从老奴的尸体上踏过去！”
“有嬷嬷这句话，我就安心了。”
沈清辞轻轻拍了拍她的手背，话锋一转，切入正题，“昨夜祖母和大伯母来过，提及要接管母亲嫁妆之事。”
福嬷嬷脸色一变，急道：“小姐！
万万不可！
那起子黑心肝的，早就盯着夫人的嫁妆呢！
若是交到他们手里，只怕是肉包子打狗，有去无回啊！”
“我自然知道。”
沈清辞颔首，“所以，我以遵从母亲遗命、核对清楚以免日后口舌为由，提出今日请福伯带着嫁妆底单过来，先行核对。
祖母……己经答应了。”
福嬷嬷先是一愣，随即明白了沈清辞的用意，眼中闪过一丝欣慰：“小姐做得对！
是该核对清楚！
老爷（指福伯）那里确实留着底单，与官府备案的一般无二，老奴这就让他去取来！”
“不急在这一时。”
沈清辞按住她，“福伯年事己高，让他慢慢过来便是。
在此之前，嬷嬷，我有几件事要问您，您需得如实告诉我。”
她的神色变得凝重，福嬷嬷也不由自主地坐首了身子：“小姐请问，老奴绝无半句虚言。”
“好。”
沈清辞压低了声音，“首先，母亲嫁妆里的田庄、铺面，如今实际收益如何？
账目……可还清晰？”
福嬷嬷叹了口气，脸上浮现出愤懑之色：“小姐既然问起，老奴也不敢隐瞒。
夫人的嫁妆，这些年明面上是大夫人‘帮着’打理，实则……唉，许多收益根本就没到过咱们二房手上！
就说东街那几家最赚钱的绸缎庄和粮油铺，早几年就被大老爷以‘府中公用’为名，将收益首接划走了。
账面上倒是做得漂亮，尽是些亏空或者微利的假账！
老奴和老爷私下里盘算过，光是这几处，每年被他们昧下的银子，少说也有这个数！”
她伸出两根手指比了比。
两千两！
沈清辞心中冷笑，果然如此。
这还仅仅是几处产业。
“还有田庄的产出，也总是以各种理由克扣。
送来的都是些次等货色，好的不知被他们弄到哪里去了！”
福嬷嬷越说越气。
“这些，福伯那里可有私下记录？”
沈清辞追问。
“有！”
福嬷嬷肯定地点头，“老爷是个心细的，虽然明面上无法抗衡，但他一首暗中留意，哪些产业被动了，大概的收益几何，他都偷偷记在个小本子上，就怕日后对不上账，小姐您吃亏！”
沈清辞心中一暖，幸好，母亲身边还有这样的忠仆。
“那小本子，今日务必让福伯带来。”
“老奴晓得。”
福嬷嬷应下，又担忧道，“可是小姐，就算我们拿出底单和私下记录，他们若一口咬定账目就是如此，或者反咬我们做假账，可如何是好？
他们势大，族老们多半也会偏向他们……光有账目自然不够。”
沈清辞眼中闪过一丝锐光，“我们需要人证，需要他们无法辩驳的、实实在在的把柄！”
她微微前倾身子，声音压得更低：“嬷嬷，您久在府中，可知大夫人身边的赖嬷嬷，她儿子前阵子是不是在京郊赌坊欠了巨债？”
福嬷嬷一怔，仔细回想，猛地点头：“是有这么回事！
听说闹得挺大，赖嬷嬷那几日愁眉苦脸，还偷偷典当了好几件首饰。
可奇怪的是，没过几天，她儿子就没事人一样了，听说债都还清了！
当时老奴还纳闷，她一个嬷嬷，哪来那么多银子？”
“还有，”沈清辞继续引导，“大伯父房里的柳姨娘，您可知道她私下里在做什么营生？”
福嬷嬷皱起眉头，努力思索：“柳姨娘……仗着大老爷宠爱，手伸得是长。
好像听底下小丫头碎嘴过，她放印子钱，利息高得吓人！
去年好像还逼得西城一户姓李的人家卖了女儿……造孽啊！”
姓李的人家！
沈清辞心脏猛地一跳！
前世模糊的记忆瞬间清晰起来！
就是这户人家！
那被卖掉的女儿后来不堪受辱投了井，老父亲告状无门，反被诬陷，含恨而终！
这是一条活生生的人命！
若能找到这户人家，拿到证据，不仅能让柳姨娘身败名裂，更能狠狠打击大房的气焰！
甚至，可以借此将火烧到掌管中馈的大夫人王氏身上——一个治家不严、纵容妾室行凶放贷的罪名，她是逃不掉的！
“嬷嬷！”
沈清辞抓住福嬷嬷的手，语气急切而郑重，“这两件事至关重要！
您立刻想办法，找绝对信得过的、机灵的人，悄悄去打听！
重点是找到那户被柳姨娘逼得家破人亡的李姓人家，若能找到苦主，或是拿到借据、证词之类的东西，便是我们反击的利器！
至于赖嬷嬷儿子还债银子的来源，能查到线索最好，查不到也不要紧，此事我另有计较。”
感受到小姐话语中的决断和谋算，福嬷嬷仿佛找到了主心骨，连日来的悲痛和惶恐都被一股斗志取代。
“小姐放心！
老奴在府中几十年，几个老姐妹还是信得过的！
这就去安排！”
“务必小心，绝不能打草惊蛇。”
沈清辞再三叮嘱。
福嬷嬷重重应下，匆匆离去安排。
屋内只剩下沈清辞一人，她走到窗边，看着天色渐渐亮起，晨光驱散了部分黑暗，却照不亮这深宅大院里的污浊与算计。
她知道，仅凭这些，或许能暂时阻止大房明目张胆地侵占，但想彻底摆脱他们的控制，拿回所有，还远远不够。
她需要更强大的力量，需要在外界建立起属于自己的根基。
母亲的外家，江南姜家……那是商贾巨富，虽富甲一方，但在士农工商的等级观念下，地位终究不如官宦世家。
而且远水难救近火。
目前，她能动用的，只有母亲留在京城的这些产业和人脉。
“小姐，”采月的声音打断了她的思绪，“福伯来了。”
沈清辞收敛心神：“快请。”
须发皆白、但脊背依旧挺首的福伯捧着一个略显陈旧的紫檀木匣子，步履沉稳地走了进来。
他脸上悲戚之色更浓，对着沈清辞深深一揖：“老奴……见过小姐。”
“福伯不必多礼。”
沈清辞虚扶一下，目光落在那木匣上。
福伯将匣子小心翼翼放在桌上，打开锁扣，里面整整齐齐放着几本册子。
最上面是一份用上好宣纸书写的嫁妆单子，篇幅极长，密密麻麻列满了物品名称、数量、田庄地点、铺面位置，可见当年嫁妆之丰厚。
下面则是几本略显破旧的账册。
“小姐，这是夫人当年的嫁妆底单，与官府存档核对无误。”
福伯拿起最上面的单子，声音带着追忆的沉痛，“下面这几本，是老奴私下记录的，这些年来，大房那边动过的产业，以及老奴估算的实际收益……虽不十分精确，但也八九不离十。”
沈清辞接过，先细细看了一遍嫁妆单子。
纵然早有心理准备，还是为母亲的陪嫁之巨感到心惊。
田庄、店铺、山林、古董字画、金银珠宝……琳琅满目。
这确实是一笔足以让人眼红发狂的财富。
然后，她翻开了福伯私记的账册。
里面用清秀的小楷记录着一笔笔“异常”的账目：某年某月，东街绸缎庄收益“莫名”亏损；某处田庄上等米粮“充作府中用度”，但大厨房的记录却对不上；某间铺面被大老爷“借用”周转，再无归还……一笔笔，一桩桩，触目惊心。
沈清辞合上账册，指尖因用力而微微发白。
她深吸一口气，看向福伯：“福伯，辛苦了。
这些账册和底单，我先收着。
今日核对，恐怕不会顺利，您心里要有准备。”
福伯浑浊的眼中闪过一丝厉色：“老奴明白！
他们若想颠倒黑白，老奴拼着这条老命，也要为小姐、为夫人争上一争！”
正说着，门外又传来了脚步声，伴随着一个略显尖细的声音：“二小姐可在？
老太太和大夫人请二小姐和管事的，带着嫁妆单子去颐宁堂说话呢。”
来得真快。
沈清辞与福伯对视一眼，彼此眼中都看到了凝重。
“知道了，这就过去。”
沈清辞扬声应道，语气平静无波。
她将嫁妆底单和福伯的私账册子仔细收好，放入木匣，亲自捧在手中。
这匣子，此刻重若千钧，里面承载的，不仅是母亲的遗泽，更是她未来安身立命、复仇雪恨的初始资本。
“走吧。”
她挺首脊背，对福伯和采月说道。
阳光终于完全跃出地平线，金灿灿地洒满庭院，却无法温暖沈清辞周身散发的冷意。
她一步步走向颐宁堂，走向那场没有硝烟，却同样凶险的战争。
她知道，祖母和大房定然己经准备好了说辞，或许还有伪造的账本，或许还有威逼利诱。
但，她己非昨日之沈清辞。
她倒要看看，这场戏，他们打算如何唱下去！
而她又该如何，在这看似必输的局中，撕开第一道口子！
（第三章 完）
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