次日清晨，黛玉起身时，额角仍残留着昨夜观气后的细微胀痛。
紫鹃伺候她梳洗，选了那支青玉竹节簪松松绾发，配上一身玉色暗纹竹叶梅杭绸褙子，通身的气度，沉静中自带风骨。
用罢早饭，紫鹃便依言往凤姐院中去请平儿。
黛玉坐在窗下，手持书卷，目光却并未落在字上。
她在心中细细推演稍后与平儿可能发生的对话，每一个用词，每一处停顿，都需恰到好处。
这远比吟诗作对更耗心神。
约莫两刻钟后，紫鹃回来，身后果然跟着那抹熟悉的水绿色身影。
“劳动平儿姐姐走这一趟。”
黛玉放下书卷，起身相迎，唇边噙着恰到好处的浅笑，目光快速扫过——平儿周身那清正的浅金色气运依旧稳定，只是今日似乎更亮泽几分，想必凤姐那边，己有计较。
这短暂审视仍让她视线模糊了一瞬。
平儿忙侧身避礼，笑容温婉得体：“姑娘说哪里话。
我们二奶奶听说姑娘得了有趣的古书，也好奇得紧，特意让我来沾沾姑娘的才气。”
话语间，滴水不漏。
黛玉请她坐下，紫鹃上了茶。
她并未立刻拿出什么“古书”，而是先闲闲问起园中近日可有新鲜事，又赞了两句平儿身上的水绿绫缎掐牙背心针线精巧。
气氛渐趋融洽，她才似不经意般提起：“说来也巧，昨日整理旧书箱，翻到一本前朝杂记，里面提到几样辨别古玉真伪的土法子，倒也新奇。
只是后面又扯到什么海外香料的流通、市舶司的抽分，竟与寻常账目算法有些似通非通之处。”
她微微蹙眉，露出些许恰到好处的困惑，“我瞧着有趣，却想不明白其中关窍。
想起姐姐常帮二嫂子料理外头事务，见识广博，故而冒昧请教。”
她话语轻柔，将“账目”二字裹在“古玩”、“香料”之中，仿佛只是少女无心求知。
平儿端着茶盏的手几不可察地顿了顿，眼中闪过一丝极快的精光。
她笑着接话：“姑娘真是博览群书。
这些外头经济事务，原也繁杂。
不知姑娘说的是哪种算法？
奴婢虽愚钝，或可试着参详一二。”
黛玉心中了然，知道鱼儿己碰了饵。
她便依着前世记忆中凤姐后来处置的一桩不大不小的贪墨案，将那账目中的关节，隐去关键名目，只留计算逻辑，含糊地说了两三处。
平儿凝神听着，面上笑容不变，心下却己掀起波澜。
这位林姑娘所言，虽未点明，但其间关窍，竟与近日她协助奶奶查核的几笔账目中的疑点隐隐吻合！
这绝非巧合。
“姑娘果然心思玲珑。”
平儿放下茶盏，笑容里多了几分真切的叹服，“这般算法，确是外头管事们惯用的伎俩之一，若非姑娘点破，奴婢一时还真想不到这层。”
这便是承认黛玉所言非虚，且切中时弊了。
黛玉见好就收，不再深言，只叹道：“原是胡乱翻书所得，不当什么。
只是想着，二嫂子管家，千头万绪，若被底下人用这些法子蒙蔽，岂不辛苦？
我们做姑娘的，帮不上大忙，也只能在自己屋里，循规蹈矩，不让二嫂子多费心罢了。”
这话，既是体谅，更是表态。
平儿是何等伶俐人，立刻起身，郑重一福：“姑娘这番心意，奴婢定当转达奶奶。
姑娘放心，奶奶最是明察秋毫，断不会让那些欺心奴才得意。”
正事既毕，又闲话片刻，平儿便告辞。
临走前，她状似无意地低声道：“姑娘日后若再读到什么有趣的书，或是……听到什么新鲜事，只管让紫鹃来告诉我。
我们奶奶常说，姑娘是府里最通透的人儿呢。”
这便是明确递出了橄榄枝，建立了一条隐秘的沟通渠道。
黛玉亲自将平儿送至门口，看着她水绿色的身影消失在穿堂之外，才缓缓收回目光，轻轻按了按太阳穴。
方才一番机锋往来，虽未首接动用观气术，但全神贯注地揣度人心、引导话题，同样耗神。
“姑娘，平儿姐姐方才的话……”紫鹃扶她回屋，低声问，眼中带着欣喜。
“她的话，是凤姐儿的意思。”
黛玉坐回窗边，午后的阳光暖融融地照进来，却驱不散她眉宇间的一丝疲惫，“这意味着，我们这位精明的琏二奶奶，暂时认可了我这个‘有用’且‘知趣’的盟友。”
她刻意强调了“暂时”二字。
与凤姐结盟，无异于与虎谋皮。
今日她能因“有用”而接纳你，他日也能因“无用”或“碍事”而舍弃你。
“那咱们日后……日后更要谨言慎行。”
黛玉打断她，目光清明而冷静，“这条线，是关键时刻救命用的，而非日常琐碎都要去叨扰。
我们要让凤姐觉得，与我们往来，利远大于弊。”
她付出的，是超越年龄的见识和一份投名状；收获的，是一个潜在的保护伞和消息源。
但这平衡极其微妙，一步踏错，便是万丈深渊。
“更衣吧。”
黛玉起身，“我们去给外祖母请安。”
