夜色如墨，联盟营地笼罩在一层深沉的寂静之中。
篝火的余烬在风中闪烁，偶有巡逻的士兵低声交谈，压低的嗓音里藏着不安。
自从兽人与人类签订了暗影契约后，联盟边境的每一夜都变得更加敏感——尤其是在今晚。
玛尔莎站在她的帐篷外，手中紧握着法杖。
她是联盟中少有的兽人女祭司，曾在战争中救治过无数人类士兵。
今晚，她感到一种无法言喻的不对劲。
营地里似乎缺少了什么，某种重要的存在。
她沿着祭司区走了一圈，发现祭司长艾利亚斯的帐篷里空无一人。
门帘随风轻摆，内部漆黑一片。
玛尔莎蹙眉，轻声唤道：“艾利亚斯？
你在吗？”
没有回应。
玛尔莎的心跳加快，回忆着傍晚时分艾利亚斯与她讨论过契约的细节，还曾承诺会在深夜祈祷以求神灵庇护。
她走进帐篷，地面上只有祭司的袍子和一串祷言珠，似乎遗落在匆忙间。
营地的气氛在不知不觉间变得紧张起来。
玛尔莎试图向守卫报告，但对方只是冷冷地说：“祭司长常有夜祷之举，也许只是去了圣坛。”
另一些人则怀疑地看着她——毕竟，她是唯一的兽人祭司，身份特殊，容易被猜忌。
玛尔莎握紧拳头，悄悄返回自己的帐篷。
她知道艾利亚斯的消失绝非寻常。
她的目光扫过营地，发现阿尔文正站在远处的树荫下，目光深邃而警觉。
阿尔文是联盟的斥候，擅长在暗影中行动。
他悄然靠近，低声道：“玛尔莎，你看起来不安。”
玛尔莎叹道：“艾利亚斯不见了。
我感到某种危险正在逼近。”
阿尔文微微点头，没有露出惊讶。
他一向信任玛尔莎的首觉。
于是，他主动请缨，准备在夜色中展开调查。
两人约定，玛尔莎暂留营地安抚众人，阿尔文则悄然行动，不让其他士兵察觉。
阿尔文轻步穿过祭司区，仔细搜寻每一个角落。
他发现艾利亚斯帐篷内的地毯有一道微不可察的划痕，像是被什么锋利的物体拖拽过。
顺着痕迹，他来到营地边缘的一处废弃仓库。
仓库门微微掩着，缝隙中透出冷冷的月光。
阿尔文屏息静气，缓缓推门而入。
空气中弥漫着一股奇异的气味，像是血与墨混合后的腥甜。
他举起火折子，照亮前方。
墙上赫然显现出一个诡异的符号，用深红色的颜料涂抹而成。
符号由一只蛇形盘绕的眼睛构成，眼眸中央似乎还嵌着一枚微光闪烁的水晶。
周围的地面上，残留着祷告用的珠串和祭司袍子的碎片，仿佛艾利亚斯曾在此挣扎过。
阿尔文的胸口一紧。
他认得这个符号——这是传说中的“暗影之眼”，一种古老的禁忌标记，在兽人部落的密教中流传，意味着献祭与诅咒。
联盟中极少有人知晓其真意。
难道有人在营地里施展了暗影仪式？
他仔细检查现场，发现仓库角落的一摊鲜血，旁边散落着祭司长的权杖。
阿尔文用布包裹住权杖，谨慎地收好。
他不敢多停留，担心被其他人发现，立即离开仓库，回到玛尔莎的帐篷。
玛尔莎见到权杖与珠串，脸色骤然苍白：“这是艾利亚斯的遗物。
他一定遇到了不测。”
阿尔文将发现的符号画在羊皮纸上递给玛尔莎。
玛尔莎凝视许久，低声道：“这是暗影仪式的召唤符号。
只有懂得古老兽人秘法的人才能绘制。
可是，兽人与人类早己立下契约，怎会有人冒险触犯禁忌？”
外面传来士兵的脚步声，营地己有人注意到祭司长的失踪，议论声渐起。
玛尔莎和阿尔文交换了一个凝重的眼神——他们必须将调查隐秘进行下去，否则联盟内部的信任会瞬间崩溃，兽人和人类的脆弱和平也将面临瓦解。
玛尔莎取出一只小瓶，将现场残留的血迹和符号粉末收集起来。
她低声道：“我会用仪式查验血迹的本源，或许能追踪艾利亚斯的下落。
但现在，必须保持安静。”
阿尔文则将权杖藏好，准备夜间再度潜行，寻找更多线索。
他们明白，失踪的祭司只是黑暗的开始，更深的阴谋正在悄然酝酿。
夜色深沉，营地的篝火逐渐熄灭，唯有玛尔莎的帐篷中还亮着微光。
她静***在地上，手握祷言珠，低声祈祷。
而阿尔文则消失在夜色中，化身为暗影中的猎手。
远处的仓库里，那个恐怖的“暗影之眼”符号仍在墙上发着幽幽微光，仿佛有某种力量在默默窥视着整个营地。
联盟的黎明，似乎离他们越来越远，黑暗与未知正悄然降临——而玛尔莎和阿尔文，己经被卷入这场血与契约的风暴之中。
（本章完）
