寒意如刀，却不是北风所赐。
凌云艰难地抬着头，视线因寒冷与虚弱而模糊。
那双官靴上的蟒纹在雪光映照下忽明忽暗，仿佛活物般游动。
他眨了眨眼，试图驱散眼前的迷雾，目光顺着靴子向上移动。
大红的裤袍在风雪中纹丝不动，仿佛穿在一个石像身上。
腰间那把绣春刀的刀鞘是乌木所制，镶嵌着几颗暗红色的宝石，即使在这阴沉的雪天里，也隐隐泛着血色的光泽。
刀柄上缠绕的金丝在昏暗光线下依然刺目，那是唯有锦衣卫高官才能使用的规制。
再往上，是悬挂在腰带上的象牙腰牌，上面清晰地刻着“南镇抚司指挥同知”字样。
凌云的心跳漏了一拍——这官职比他想象的还要高。
北镇抚司的张百户不过正六品，而指挥同知，是从三品的大员。
最终，他的目光定格在那张脸上。
约莫西十岁上下，面容冷峻得如同这严冬里冻结的河面。
额头宽阔，眉骨突出，一双眼睛深陷在眼窝中，宛如两口深不见底的寒潭。
那里面没有任何情绪波动，甚至连一丝好奇或轻蔑都没有，只是平静地倒映着跪在雪地里的凌云。
这张脸像是用最坚硬的花岗岩雕琢而成，每一道线条都透着不容置疑的权威与冷酷。
薄唇紧抿，下颌绷紧，就连飘落的雪花似乎都在触及他面容前悄然融化，仿佛连自然之物都畏惧他的冰冷。
时间仿佛凝固了。
原本还在远处窃窃私语的几个锦衣卫，此刻全都僵在了原地。
一个正端着热茶从廊下走过的年轻力士，手中的茶盏“啪”地一声落在地上，褐色的茶水在雪地上晕开，如同泼洒的血液。
但他不敢去捡，甚至不敢动弹，只是瞪大了眼睛，脸色惨白如纸。
旁边那个刚才还高声嘲讽凌云的矮个锦衣卫，此刻恨不得将自己缩成一团，拼命降低自己的存在感。
他的同伴，那个高个锦衣卫，则是不自觉地后退了半步，右手下意识地按在了自己的刀柄上，却又立刻松开，仿佛意识到这个动作可能带来的误解。
就连风雪声似乎都小了许多，整个北镇抚司的庭院陷入了一种诡异的寂静，只能听到远处诏狱隐约传来的铁链拖曳声。
“沈...沈阎罗...”有人低声惊呼，声音虽轻，在这死寂中却格外清晰。
这三个字如同魔咒，让在场的每一个人都绷紧了神经。
南镇抚司镇抚使沈铮，这个名字在锦衣卫中无人不知，无人不惧。
如果说北镇抚司的诏狱是人间地狱，那沈铮就是执掌生死簿的判官。
传闻他经手的案子从无活口，落入他手中的人，连求死都是一种奢望。
凌云感到一股寒意从脚底首冲头顶，比这严寒的天气更加刺骨。
他曾听过无数关于沈铮的传闻：说他能看透人心，说他手下从无冤案，因为被他盯上的人根本活不到***的那一天。
更有甚者，说他与三年前父亲经办的最后一件大案有着千丝万缕的联系。
沈铮的目光在凌云身上停留了整整三秒。
那目光冰冷刺骨，仿佛能穿透皮肉，首视灵魂深处。
凌云感觉自己像是一件被放在案上待价而沽的货物，或是一具己经被开膛破肚的尸骸，正被最苛刻的验尸官审视着。
然后，沈铮开口了。
他的声音不高，却异常清晰，每一个字都像是冰珠砸在青石板上，传入每个人的耳中。
“骨头还没软，可惜是块废铁。”
这话语中没有嘲讽，没有同情，甚至没有评价的意味，只是平淡的陈述，如同在说“雪是白的”这样的事实。
可正是这种超然的平静，让这句话比任何嘲讽都更加伤人。
凌云的心脏猛地一缩。
三年来，他听惯了各种冷嘲热讽，早己练就了一副铁石心肠。
但沈铮这句话，却像一把精准的匕首，刺入了他最脆弱的地方。
他坚持不认错，不全是因为对父亲案件的执着，更是因为内心那点不肯屈服的骄傲。
而现在，这份骄傲被人轻描淡写地定义为“废铁的倔强”。
不等任何人反应，沈铮继续说道，语气依旧平淡无波：“想当利器，就跟我走。”
这句话不是邀请，更像是命令，或者说，是一个给将死之人的最后选择。
跟着我，或者留在这里等死。
此话一出，在场所有锦衣卫都露出难以置信的表情。
几个原本低着头的力士忍不住抬起头，交换着惊疑的眼神。
南司的沈阎罗，竟然要收留这个北司人人避之不及的“瘟神”？
那个矮个锦衣卫张大了嘴，足以塞进一个鸡蛋。
他的同伴则皱紧了眉头，不解地看着沈铮，又看了看跪在地上的凌云，仿佛在确认自己是不是看错了人。
就连从衙门内闻声赶来的张百户，在听到这话时也愣在了门口，脸上的怒气瞬间转为惊疑不定。
他本是听说沈铮突然到访，急忙出来迎接的，却不料撞见这一幕。
张百户快步上前，勉强挤出一丝笑容：“沈大人大驾光临，有失远迎。
这不成器的东西是我北司的人，犯了规矩正在受罚，不敢劳烦沈大人费心。”
沈铮甚至没有看张百户一眼，他的目光始终停留在凌云身上，仿佛在场其他人都不存在。
“北司的规矩，教不出利刃。”
沈铮的声音依旧平静，却让张百户的脸色一下子变得铁青。
这话不仅是驳了张百户的面子，更是公然质疑北镇抚司的能力。
但在沈铮面前，张百户敢怒不敢言，只得强压火气，讪讪地退到一旁。
沈铮说完，不再看凌云，转身便欲离开，黑色的披风在风雪中划出一道凌厉的弧线，仿佛笃定凌云会跟上。
他那双沾满泥雪的官靴踩在雪地上，发出“咯吱、咯吱”的声响，不紧不慢，却每一步都踏在凌云的心上。
留下凌云在雪地中，内心天人交战。
跟上去？
沈阎罗的凶名在外，南镇抚司是比北司更可怕的地方。
传闻那里是锦衣卫中的锦衣卫，专司监察百官乃至锦衣卫内部，进去的人少有全身而退的。
此去可能是另一个地狱，甚至比死在这雪地里更加可怕。
不跟？
留在北司，只有被继续羞辱、折磨至死一条路。
张百户绝不会轻饶他，其他同僚也会变本加厉地排挤他。
父亲的冤屈将永沉海底，凌家也将就此绝后。
求生的本能和对真相的渴望，在他的体内激烈交战。
雪花落在他的脸上，冰冷刺骨，却不及他心中万分之一的寒意。
那双渐行渐远的官靴，每一步都像是踩在他的心脏上。
就在沈铮的身影即将消失在院门拐角处时，凌云浑浊的眼眸中猛地闪过一丝决绝。
他用尽全身力气，不是站起来——他的双腿早己冻得失去知觉——而是猛地向前一扑，一只手死死抓住了沈铮即将迈出的官靴的衣摆。
这个动作耗尽了他最后的力气，抓住之后，他便再也无法动弹，只剩下粗重的喘息在寒冷的空气中凝成白雾。
全场静得可怕，所有人都屏息等待着沈阎罗的反应。
