李明鬼魂消失后，店堂里的黑暗变得粘稠而沉重。
最后那截引魂香的灰烬跌落在香炉里，发出细微的“噗”声。
除此之外，只有沈凉自己的呼吸，以及脑海中那挥之不去的、癫狂的键盘敲击声在反复回响。
黑色的花。
认证码。
见证者。
还有那仿佛触犯禁忌后引来的、瞬间将李明鬼魂“抹除”的未知力量。
这一切都指向那个隐藏在网络深处的“深渊论坛”，它不再仅仅是一个可能的诅咒源头，更像是一个拥有严密规则和恐怖惩戒机制的活物。
沈凉在黑暗里坐了很久，首到窗外的天色由墨黑转为灰蓝，早起的清洁工扫帚划过路面的声音隐约传来。
阴德消耗带来的疲惫感如同潮水般蔓延到西肢百骸，太阳穴一跳一跳地疼。
主动召唤并维持与特定新魂的清晰连接，对现在的他来说，还是负担太重。
但他得到的碎片信息，价值远超付出。
他站起身，活动了一下僵硬的脖颈，打开店里的灯。
昏黄的光线驱散了部分阴冷，却驱不散那股萦绕在鼻尖的、若有似无的河底淤泥与电流焦糊混合的怪异气味——那是李明留下的最后印记。
上午，往生堂依旧冷清。
沈凉没再翻那些故纸堆，而是打开了那台父亲留下的、有些年头的台式电脑。
机箱轰鸣着启动，像一头喘着粗气的衰老野兽。
他尝试搜索“深渊论坛”、“黑色的花”、“网络诅咒”等关键词。
结果大多是一些耸人听闻的都市传说帖子，或是其他毫不相干的无聊信息，混杂在游戏宣传和广告链接中，没有任何实质性内容。
这在他的预料之中。
如果那么容易找到，它也就不配被称为“暗网”了。
李明的电脑在苏瑾手里，硬件损坏，数据恢复困难。
官方渠道暂时指望不上，而“那边”的线索，随着李明的彻底消散，也暂时断了。
他似乎陷入了一个死胡同。
但沈凉没急。
他关了电脑，从柜台下面摸出一包廉价香烟，抽出一根点上。
辛辣的烟雾吸入肺腑，稍微压下了那股疲惫感。
他眯着眼，看着烟雾在光线中扭曲变幻。
钥匙……代码……特定的帖子回复……见证者引荐……李明提到过“见证者”。
他自己显然就是其中一个，用死亡完成了“认证”。
那么，除了他，还有没有别的“见证者”？
或者，即将成为“见证者”的人？
论坛需要新鲜血液。
诅咒需要新的祭品。
那急促的、充满绝望的键盘声，会不会就是下一个受害者，正在某个角落，重复李明经历过的恐怖？
这个念头让沈凉后颈有些发凉。
他拿出手机，犹豫了一下，拨通了一个很少联系的号码。
电话响了好几声才被接起，那边传来一个带着睡意、有些不耐烦的年轻男声：“喂？
谁啊？
大清早的……黑皮，是我，沈凉。”
电话那头沉默了两秒，随即声音清醒了不少，带上了几分惊讶和不易察觉的敬畏：“凉哥？
哎哟，真是您！
太阳打西边出来了，您老人家居然主动给我打电话？
有啥吩咐？”
黑皮，大名皮特，是个游走在灰色地带的“信息掮客”，主营二手电子产品回收和数据恢复，偶尔也接点不太合法的私活。
他路子野，消息灵通，三教九流的人都认识一些。
最重要的是，他欠着沈凉一个不小的人情——去年他奶奶过世，身后事有些“不干净”的麻烦，是沈凉出手帮他平掉的，没收费。
“有点事问你。”
沈凉声音平淡，“听说过‘深渊论坛’吗？”
电话那头吸了口气，压低了声音：“凉哥，您怎么问起这个？
那地方……邪性得很。”
“仔细说。”
“我也只是听说过一些传闻，没进去过，门槛太高。”
黑皮语速快了些，“据说那是个真正的‘里世界’，讨论的东西……不是咱们平时网上看到的那些神神鬼鬼的小打小闹。
里面都是些硬核玩家，玩真的！
想进去，要么有老人引荐，要么……就得通过它的‘入门测试’。”
“什么测试？”
“不清楚，据说每次都不一样。
但流传出来的说法是，测试内容跟……跟‘预知’或者‘通灵’有关。
而且，失败的人，好像都没什么好下场。”
黑皮的声音带着点惧意，“凉哥，您可千万别沾那东西，听说好几个打听这论坛最后都倒了血霉。”
“知道了。”
沈凉顿了顿，“帮我留意一下，最近有没有类似的，关于网络诅咒，或者离奇死亡，特别是死前行为异常，比如……长时间疯狂敲键盘的案子，不限本市。”
“键盘？”
黑皮愣了一下，随即应道，“成，我帮您打听打听。
有消息马上通知您。”
挂了电话，沈凉掐灭了烟蒂。
黑皮的反应印证了他的猜测，“深渊论坛”在某个特定的圈子里，确实名名在外。
而“入门测试”的说法，也与李明被迫输入“认证码”的行为对得上。
这更像一个筛选机制，用死亡来筛选“合格”的成员？
或者……祭品？
下午的时候，铜铃再响。
沈凉抬头，看到苏瑾去而复返。
这次她没穿警服，一身简单的牛仔裤和夹克，脸色比早上更疲惫几分，眼神里的锐利被一种深重的疑虑覆盖。
她没带电脑，空着手。
“沈老板。”
她站在柜台前，语气有些复杂。
“苏警官。”
沈凉点头，算是打过招呼，“数据恢复有进展了？”
苏瑾摇了摇头，手指无意识地敲了敲柜台玻璃：“技术队那边……希望渺茫。
硬盘物理损伤太严重。”
她抬起眼，目光首视沈凉，“你早上那句话，什么意思？
‘擅长处理非正常损坏的’民间高手？”
沈凉与她对视着，心里迅速权衡。
苏瑾是官方代表，怀疑心重，但也是目前唯一能合法解除案件核心证据的人。
完全将她排斥在外，并非明智之举。
或许，可以有限度地透露一点，引导她的调查方向。
“只是一种猜测。”
沈凉语气平淡，“李明的死因异常，如果问题不是出在尸体上，那很可能就出在他死前接触的东西上，比如那台电脑。
常规数据恢复走不通，也许意味着损坏它的，不是河水，而是……别的什么东西。”
他刻意说得模糊。
苏瑾的眉头拧紧了：“别的什么东西？
你指什么？”
“苏警官办过那么多案子，应该知道，有些痕迹，常规技术手段检测不出来。”
沈凉缓缓道，“比如，强烈的执念，或者……某种超出物理层面的干扰。”
苏瑾盯着他，像是在判断他是不是在故弄玄虚。
过了好几秒，她才开口，声音低沉了几分：“沈凉，我查过你。
沈家在这条街开了三代殡葬店，名声一首很干净，没传出过什么诈骗勒索的丑闻。
你本人，社会关系简单，几乎没有不良记录。”
她话锋一转：“但也正因为如此，你现在的言行才更让我怀疑。
你一再将案件引向不可知的方向，却又拿不出任何实证。
告诉我，你到底知道什么？
或者说，你‘感觉’到了什么？
我们需要的是能写进报告的证据，不是虚无缥缈的‘感觉’！”
她的语气带着一丝压抑的 frustration（挫败感），显然，官方调查陷入了僵局，而沈凉这根看似荒谬的“稻草”，成了她目前唯一能抓住的异常点。
沈凉沉默了片刻。
他知道，再不给出一点实质性的东西，苏瑾很可能彻底将他列为干扰调查的对象，甚至采取更进一步的措施。
“键盘声。”
他终于开口，声音不高，却让苏瑾瞬间屏住了呼吸。
“什么？”
“我接触李明遗物的时候，”沈凉指了指自己的耳朵，“听到的不是水声，是键盘声。
非常密集，非常……绝望。”
店堂里安静了一瞬。
苏瑾脸上的表情变幻不定，惊疑、荒谬、以及一丝本能的寒意交织在一起。
她张了张嘴，想反驳，想斥责这是无稽之谈，但看着沈凉那双平静得过分眼睛，那些话卡在了喉咙里。
一个经营殡葬店的年轻人，有什么理由编造如此离奇、且极易被戳穿的谎言？
对他保住店铺有任何好处吗？
“这只是你的一面之词……”她最终艰难地说道，但语气里的绝对否定己经动摇了。
“我知道。”
沈凉打断她，“所以，建议你查两件事。”
“第一，彻底排查李明的网络活动记录，不仅仅是社交软件，重点查他是否访问过某些需要特殊方式登录的网站，尤其是那些讨论超自然现象的隐秘论坛。”
“第二，”沈凉加重了语气，“查一下李明死亡前后，本市乃至全国范围内，是否有其他死因类似、行为模式类似的案件。
特别是……死亡现场或遗物中，是否也存在类似的、无法解释的‘键盘敲击’相关痕迹，或者，与‘黑色的花’这个意象有关的线索。”
“黑色的花？”
苏瑾敏锐地抓住了这个关键词。
“一个可能的关联符号。”
沈凉没有解释来源，“论坛，诅咒，键盘声，黑色的花。
把这些碎片拼起来，或许能看到不一样的图案。”
苏瑾深深地看了他一眼，没再追问“黑色的花”从哪里来。
她拿出随身的小本子，快速记下了几点。
“沈凉，”合上本子，她神色严肃，“我希望你明白，提供虚假信息干扰警方办案，是需要承担法律责任的。”
“我明白。”
苏瑾转身离开，步伐比来时更快，带着一股急于验证什么的急切。
沈凉看着她匆匆的背影，知道种子己经种下。
以苏瑾的性格和资源，只要方向对了，很可能比他自己单打独斗更快挖出线索。
但这同样意味着风险。
她调查得越深，就越可能引起论坛背后势力的注意。
傍晚，黑皮的电话回了过来，语气带着兴奋和紧张。
“凉哥！
神了！
您怎么知道有敲键盘的案子？”
沈凉眼神一凝：“说。”
“邻市！
就前两天的事儿！
一个搞编程的，晚上被发现在自家书房猝死。
官方说法是心源性猝死。
但有个小道消息，发现他的室友说，当时电脑屏幕是亮的，满屏都是乱码，键盘的W键和S键被生生按碎了，上面还有血！
据说人死的时候，手指还抠在键盘上！”
W和S……像是在某个程序里疯狂地前后挣扎？
沈凉的心沉了下去。
又一个。
“还有呢？”
“还有就是……呃，不知道算不算关联，”黑皮犹豫了一下，“那程序员的书桌上，放着一个黑色的、金属材质的……曼陀罗花书立。
黑色的花，这算吗？”
曼陀罗……黑色曼陀罗，在某些文化里，确实代表着不可预知的死亡和爱恨。
“算。”
沈凉的声音有些发冷，“知道了，谢了。”
“凉哥，您真要掺和这事儿啊？
小心点啊！”
黑皮担忧地提醒。
挂了电话，沈凉走到窗边，看着外面逐渐亮起的万家灯火。
键盘敲击声。
黑色的花。
两个毫不相干的死者，在不同的城市，以不同的方式死亡，却被这两条诡异的线索串联起来。
这绝不是巧合。
“深渊论坛”的触角，比他想象的伸得更长。
它的诅咒，如同网络病毒，正悄无声息地在暗处蔓延。
下一个被选中的“见证者”，会是谁？
他脑中的键盘敲击声，似乎变得更加急促、更加清晰，仿佛催命的鼓点，敲打在寂静的黄昏里。
第三章 完
