鸡叫头遍的时候，天刚蒙蒙亮，刘家沟还浸在湿漉漉的晨雾里。
连绵的青山像沉睡的巨兽，把这个小山村箍得严严实实，也箍住了日子，让它过得缓慢又贫瘠。
刘铁柱是被冻醒的。
身下的旧木板床硌得慌，薄薄的被褥挡不住山间清晨的凉意。
他打了个寒颤，一骨碌爬起来，动作轻得像猫，生怕吵醒了里屋的人。
这是一间低矮的土坯房，墙皮斑驳，露出里面的黄土。
屋顶是破旧的黑瓦，有些地方甚至用塑料布糊着，防止漏雨。
家徒西壁，这话用在这儿，一点都不夸张。
堂屋里，唯一像样的家当是一张缺了腿用石头垫着的木桌，还有两条长凳，其中一条的榫卯早就松了，坐上去吱呀作响。
刘铁柱径首走向里屋。
里屋的光线更暗，一股淡淡的草药味弥漫在空气中。
土炕上，躺着一个面色蜡黄、嘴唇毫无血色的女人。
她便是刘铁柱的嫂子，赵月娥。
此刻，赵月娥睡得很不安稳，眉头紧锁，时不时发出一两声压抑的咳嗽，每咳一下，单薄的肩膀就剧烈地耸动一下，仿佛要把肺都咳出来。
“嫂子……”刘铁柱放轻脚步走过去，伸手探了探赵月娥的额头，入手一片滚烫。
他的心猛地一沉，脸色也跟着凝重起来。
又重了。
他拿起炕边一碗早就凉透了的药渣子，这是昨天他跑了十几里山路，从镇上唯一的老中医那里抓来的草药熬的，可看样子，一点用都没有。
刘铁柱今年十九岁，个子己经蹿得老高，肩膀宽阔，皮肤是山里人特有的黝黑，一双眼睛倒是亮得很，只是此刻，那里面盛满了与年龄不符的沉重和焦虑。
他的命苦。
记事起，爹娘就因为一场急病先后走了，是比他大十五岁的大哥刘铁石一手把他拉扯大。
大哥是个老实巴交的庄稼汉，力气大，心肠热，供他念到小学毕业，实在没条件了才作罢。
三年前，为了给家里盖两间像样的房子，也为了给他攒点将来娶媳妇的本钱，大哥跟着村里的包工队外出打工，去了遥远的南方大城市。
起初还能收到大哥寄来的信和不多的钱，可半年后，就彻底断了音讯。
活不见人，死不见尸。
村里人都说，大哥怕是没了。
那阵子，家里的天塌了。
刚嫁给大哥没两年的赵月娥，哭得死去活来，却硬是咬着牙没走。
她看着年幼无助的刘铁柱，抹掉眼泪说：“铁柱，别怕，嫂子在，这个家就在。”
这三年，赵月娥就像亲娘一样照顾他。
白天在地里刨食，晚上缝缝补补，有一口好吃的，从来都是先紧着他。
长期的劳累和对大哥的思念，拖垮了她本就不算强壮的身子，从去年冬天开始，就一首病恹恹的，时好时坏，把这个本就一贫如洗的家，拖得更加艰难。
刘铁柱端来一盆温水，拧干了毛巾，小心翼翼地给赵月娥擦脸、擦手。
粗糙的毛巾碰到赵月娥干枯的手背，她似乎被惊动了，缓缓睁开眼。
那是一双曾经很明亮的眼睛，此刻却黯淡无光，布满了血丝。
看到是刘铁柱，她虚弱地笑了笑，声音细若蚊蚋：“铁柱……醒了？”
“嗯，嫂子，您再睡会儿。”
刘铁柱尽量让自己的声音听起来轻松些，“我去给您熬点粥。”
“别忙活了……”赵月娥轻轻摇头，咳嗽了两声，喘着气道，“家里……还有米吗？”
刘铁柱心里一酸。
米缸早就见了底，昨天的药钱，还是嫂子偷偷把她陪嫁的一对银镯子摘下来，让他去镇上当铺当了换来的。
“有，还有点，够熬粥的。”
他撒谎道，眼神有些闪躲，“嫂子您躺着，我这就去。”
他转身要走，却被赵月娥拉住了手。
她的手冰凉，瘦得只剩下一把骨头。
“铁柱……”赵月娥看着他，眼神里满是愧疚和担忧，“是嫂子没用……拖累你了……你大哥他……要是回来就好了……”提到大哥，刘铁柱的眼圈也红了。
他反手紧紧握住嫂子冰凉的手，用力摇了摇头：“嫂子，您别这么说！
要不是您，我早就成了没人管的野孩子了。
您放心，我会想办法治好您的病！
一定能！”
他说得斩钉截铁，可心里却像被什么东西堵住了一样，沉甸甸的。
想办法？
他能有什么办法？
没钱，没门路，连镇上的老中医都摇头叹气，说嫂子这是积劳成疾，心病难医。
看着嫂子憔悴的脸，感受着她手上传来的微弱温度，刘铁柱暗暗攥紧了拳头。
无论如何，他都不能让嫂子有事。
这个家，就剩他们两个人了。
他必须撑起这个家，必须救嫂子。
哪怕，要付出一切代价。
窗外的天色，渐渐亮了起来，可刘铁柱的心里，却一片迷茫。
他不知道，希望在哪里。
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