烬火凝凰

永安三年的夏夜，热得像一鼎烧开了的油锅，泼天的暑气把整个宫城都煎得滋滋作响。

而沈家，就是那块被皇帝亲手丢进去，炸得尸骨无存的肉。

“滋啦——”

冲天的火光，映着沈凝漆黑的瞳孔，将她作为沈家嫡女的最后一丝天真与骄傲，烧成了灰。

那火，有颜色，有声音，有味道。是灼目的赤红，是木梁轰然坍塌的哀嚎，是血肉被烈焰吞噬的焦臭。

当然，还有她曾以为温润如玉、心怀天下的新帝，从金丝楠木龙椅上，亲口吐出的那个冰冷字节。

“烧。”

只有一个字。

火海之前，总内监李全福那张涂了三尺白粉的脸，在火光下被映照得惨白又扭曲。他笑起来时，脸上的褶子堆叠在一起，像一朵盛开的白菊，每一道纹路里都挤满了小人得志的尖酸与得意。

他没拿拂尘，只是轻轻捏着兰花指，将一卷明黄的圣旨展开，那公鸭般的嗓子，比这夏夜的蝉鸣还要尖利，直直地划破夜空，刮得人耳膜生疼。

“奉天承运，皇帝诏曰！沈氏一族，意图谋逆，其心可诛，其罪当诛！即刻满门抄斩，所有府邸付之一炬，钦此！”

“不！陛下！沈家世代忠良，为大衍镇守国门，何来谋逆啊！”

“父亲！母亲！”

“救命……阿姐，救我……”

哭喊声，求饶声，咒骂声，被那越烧越旺的烈焰尽数吞没，最后只化作一股股绝望的黑烟，盘旋着，扭曲着，仿佛在无声地嘲笑着沈家满门的忠骨，是多么可笑的一场徒劳。

沈凝被一个苍老却有力的臂膀死死按在墙角的暗格里，那人是看着她长大的刘嬷嬷。

“小姐，跑！”刘嬷嬷眼中流出的，是血与泪的混合物，滚烫地滴在沈凝的手背上，“千万别回头！活下去！一定要活下去……为沈家……报仇！”

“不！嬷嬷，我不走！要死我们死在一起！”沈凝哭得撕心裂肺，用尽全力想推开暗格的门。

“走！”

刘嬷嬷用尽最后一丝力气，将暗格的门闩猛地合上。

“砰”的一声，隔绝了两个世界。

在暗格合上的最后一瞬间，透过那窄窄的缝隙，沈凝看见了。

她看见了，那个她曾倾慕了整整十年的男人，当今的皇帝，萧衍。

他今日没有穿威严的龙袍，只着了一身明黄的常服，负手而立，站在火海百步之外。他没有看那熊熊燃烧的沈府，也没有看那些曾为他萧家打下江山的亡魂，他的目光，穿透了摇曳的火光与翻滚的浓烟，落在不远处一位身姿婀M娜的女子身上。

那女子，是当朝皇后。

而他的眼神，冷得像淬了剧毒的冰，没有一丝一毫的温度。

“凝儿，你看，这便是朕为你打下的江山。”

犹记登基那日，他在城楼上，执着她的手，意气风发。言犹在耳，可那份温情，却比这眼前的灰烬还要冰冷。

一段被她刻意遗忘的记忆，此刻却如御书房的幽光，在她脑中轰然炸开。

那是沈家出事的前三天。

她以给皇后送点心的名义，悄悄去御书房想给他一个惊喜。还未走近，就听见了里面的对话。

皇后的声音，柔得能掐出水来，每一个字都带着精心算计的怯意。

“陛下，臣妾……怕。”

沈凝从门缝里看到，皇后挺着还不太明显的微隆小腹，将一卷不知是什么的明黄密旨，轻轻递到萧衍的面前。

“臣妾听说，沈将军在边关……又打了胜仗。这军功，实在是……太高了。沈家势大，终是心腹之患啊，陛下。”

萧衍没有立刻接过密旨，他修长的手指，在桌案上轻轻敲击着，一下，又一下，像是敲在沈凝的心上。

许久，他笑了，笑声很轻，却透着一股令人不寒而栗的凉意。

“怕？”他终于抬手，却不是去接那密旨，而是捏住了皇后的下巴，冰凉的指尖让她瑟缩了一下，“你怕的，究竟是沈家，还是怕你这肚子里的东西，来路不明？”

皇后的脸，“刷”地一下白了，像一张纸。但她很快又强撑着挤出一个完美的笑容，甚至主动用脸颊蹭了蹭萧衍的手指。

“陛下……您又说笑了。臣妾腹中，自然是未来的太子，大衍唯一的储君。臣妾与陛下，才是一体同心啊。”

“最好是。”萧衍松开手，终于拿起了那卷密旨。

他摩挲着上面那个她看不清的字，沉默了许久。久到沈凝以为，他会驳斥这荒唐的构陷。

可他最终，只是拿起朱笔，在那卷密旨上，落下了一个血红的“准”字。

……

“都给咱家把头低下！一个个贼眉鼠眼的，东张西望什么呢？才刚进宫，眼珠子就不想要了？！”

一声尖利得足以刺破耳膜的呵斥，像一盆冰水，兜头将沈凝从三年前那场人间炼狱中拽了回来。

她已经不再是那个天真娇憨的沈家嫡女，沈凝。

她现在，只是一个无父无母、被卖入宫中、编号为七十三的最低等的粗衣宫女，阿凝。

她随着一群和她一样，脸上写满惶恐与不安的少女，亦步亦趋地踏入了这座吞噬了她一切的牢笼。

她回来了。

踩着父亲、母亲、弟弟……还有沈家一百二十七口人的尸骨，回来了。

“你，对，就是你！那个一脸晦气的！给咱家站住！”

一个身形肥硕如猪，脸上涂着劣质脂粉的掌事嬷嬷，像一堵墙似的拦在了她的面前。那双小小的三角眼，像毒蛇的信子，在她身上来回逡巡，目光里充满了不加掩饰的挑剔与恶意。

“新来的？”那嬷嬷的声音又粗又哑。

“是。”阿凝垂着眸，声音没有一丝起伏，像一潭死水。

“抬起头来，让咱家瞧瞧。”

阿凝依言，缓缓地，抬起了头。

那是一张被锅底灰刻意抹得蜡黄的脸，粗糙，暗沉，没有任何出彩之处。唯独那双眼睛，黑得像没有星辰的永夜，沉得像不见天日的古井，里面既无谄媚，也无恐惧，只有一片麻木的虚无。

张嬷嬷被这双眼睛看得心头莫名一跳，一股无名火“噌”地就冒了上来。

她最见不得的就是这种眼神，安安静静的，却像藏着一把看不见的刀子，仿佛随时准备捅向谁的心窝子。

“哼！晦气！”她像是为了掩饰自己刚才那瞬间的心悸，故意拔高了声音，让院子里所有新来的宫女都能听见，“瞧你这双死鱼眼，是想克死谁？咱家告诉你，进了这宫里，是龙你得盘着，是虎你得卧着！就算是一条狗，也得学会对着主子摇尾巴！再敢用这种眼神瞧咱家，咱家先把你这对眼珠子挖出来当泡踩！”

周围的宫女们吓得大气不敢出，一个个把头埋得更低了，恨不得能缩进地缝里去。

“奴婢不敢。”阿凝的声音依旧平静得像一潭死水，仿佛被骂的不是自己。

“不敢？我看你敢得很！”张嬷嬷感觉自己一拳打在了棉花上，那种无处着力的感觉让她更加恼火。她一把揪住阿凝的衣领，那力道大得几乎要把她拎起来。

她将阿凝拽到院子角落里一堆小山似的血衣前，那股浓重的血腥味、汗酸味和药味混杂在一起，几乎能把人当场熏晕过去。

“看到了吗？”张嬷嬷指着那堆衣服，脸上露出恶毒的笑，“这些，可都是守卫宫城的禁军大人们刚换下来的，上头可都是为了保卫陛下、保卫这大衍江山留下的血！尊贵着呢！”

她话锋一转，幸灾乐祸地盯着阿凝。

“咱家瞧你精神头不错，正好，就拿你这一身的晦气，去冲冲这上头的煞气！这些，今天日落之前，你一个人，给咱家全部洗干净了！记住，是一根线头都不能留！洗不完，今儿晚饭就别想吃了！”

“是。”阿凝依旧只是一个字，没有任何辩解，也没有任何情绪。

“你……”张嬷嬷感觉自己的威严受到了前所未有的挑衅。她最恨的就是这种硬骨头，让她感觉自己像个在台上卖力唱戏，台下却无人喝彩的丑角。

“好！好得很！”她咬着后槽牙，从牙缝里挤出几个字，“咱家倒要看看，你的骨头，到底有多硬！”

她气冲冲地走了，留下阿凝一个人，面对着那座散发着恶臭的“血衣山”。

有胆大的宫女偷偷觑了阿凝一眼，只见她沉默地卷起袖子，拎起木桶，走向井边，仿佛刚才那场狂风暴雨般地刁难，与她毫无关系。

“哎，她是不是个傻子啊？”

“谁知道呢，不过听她说话了，应该不是哑巴。就是……感觉脑子不太灵光的样子。”

“活该，谁让她倒霉，正好撞上张嬷嬷气不顺呢。”

窃窃私语声很快就消失了，因为更多的活计被分配了下来，没有人有闲心去关心一个注定要被碾死的蝼蚁。

***

深夜，月凉如霜。

浣衣局那口终年不见阳光的古井边，只剩下阿凝一个孤零零的身影。

她的双手在冰冷的井水中泡得发白、肿胀，指甲缝里全是血污和皂角的混合物，好几处磨破了皮的地方，被井水一激，疼得钻心。

血衣上的污渍混着井水，将她脚下的青石板浸染成一片黏腻的暗红。

“哎，你们说，那个叫阿凝的，真是个哑巴吗？被张嬷嬷那么罚，连吭都不吭一声。”

“谁知道呢，八成是个傻子吧。不过我可听说了，张嬷嬷今天之所以发那么大火，是因为她那个在兵部当差的侄子想升官，她就备了重礼想去求见李全福李总管，结果啊，连总管大人的门都没进去，礼物还被原封不动地打了回来。”

“嘘！你不要命了！李总管的名讳也是我们能随便提的？那位可是皇后娘娘跟前第一得意的人，真正的一人之下，万人之上！他老人家一句话，就能让咱们这群人的脑袋搬一百次家！”

“我错了我错了……小声点……不过说真的，这阿凝也真是倒了八辈子血霉，得罪谁不好，偏偏第一天就得罪了张嬷嬷……”

两个负责巡夜的宫女提着灯笼，一边走一边八卦的私语声，像两根淬了毒的细针，一字不落地，扎进了阿凝的耳朵。

李全福。

“哗啦——”

她停下手中搓洗衣物的动作，缓缓地，抬起了头。

清冷的月光，照亮了她那张毫无血色、甚至因为疲惫和寒冷而微微发青的脸。

她摊开早已被井水泡得失去知觉的左手，手腕上，一串由八颗黑沉沉的木珠串成的佛珠，硌着她冰冷的皮肤。

这串佛珠，是三年前，她从沈家那片早已烧成焦炭的废墟里，一寸一寸，用手指刨出来的。当时，它还攥在刘嬷嬷那只被烧得只剩下骨架的手里。

她的指尖，带着一种近乎虔诚的仪式感，精准地抚过了第一颗珠子。

那颗珠子的表面，被她用指甲，一笔一划，深深刻下了一个模糊的“福”字。

“三年了……”

她的声音轻得像一声叹息，却带着化不开的、深入骨髓的恨意，在这寂静的夜里，显得格外清晰。

“我以为，我每天晚上都会哭，会发疯，会疼得想立刻死去。可我没有。”

她慢慢站起身，一步一步，走到了那黑洞洞、仿佛能吞噬一切的井口旁。井中倒映着一轮残月，支离破碎。

“我只是……很想你们。”

她收紧手指，将那串佛珠死死攥入掌心，坚硬的木珠几乎要嵌进她的血肉里，带来一阵尖锐的痛感。

这痛，让她感到无比清醒。

“八颗佛珠，八条人命。”

她的声音里，再也没有了刚才那瞬间的脆弱，只剩下冰冷的、不带任何感情的陈述。

“父亲，母亲，阿弟……还有所有枉死的沈家人，凝儿回来了。”

她从旁边一棵早已枯死的桃树上，摘下一朵早已风干、只剩下残破轮廓的花。那花瓣，脆得像一张最薄的纸。

“有句话说得好，这世上有些债啊，就好像俄罗斯套娃，你打开一个，里面还有另一个。”她自嘲地低语，这是她在民间流浪时听来的怪话，此刻却觉得无比贴切，“李全福，皇后，还有萧衍……你们的债，我一笔一笔地，给你们记着呢。”

她看着手中断了线的佛珠，低声说了一句莫名其妙的话。

“听君一席话，如听一席话。嬷嬷，你说得对，活下去，才能报仇。”

她五指猛地收拢，那朵干花，在她掌心，悄无声息地化为了齑粉。

“*血债*……”

她低语。

“*……命偿*。”

扬起手，那黑色的粉末，如同一捧绝望的飞灰，飘入深不见底的井中。

连一丝涟漪都未曾惊起，便被那无边的黑暗，彻底吞噬。

她静静地看着井面，仿佛在看李全福的坟墓。

“这宫里的女人啊，要么忍，要么狠。光会哭，是没用的。”她轻声说，像是在告诫自己，“眼泪喂不饱豺狼，刀子才行。从今天起，我就是那把最锋利的刀。”

她转身，重新走回那堆仿佛永远也洗不完的血衣旁。

月光下，她瘦弱的背影，被拉得很长，很长，像一把出鞘的剑，带着决绝的寒光。

她知道，弄死张嬷嬷这样的小角色，没有任何意义。

她要的，是顺着张嬷嬷这条线，爬到那个让她家破人亡的罪魁祸首之一——李全福的面前。

然后，亲手，送他上路。