马车碾过青石板路，发出规律的“轱辘”声，李砚靠在车壁上，指尖无意识地摩挲着锦袍袖口的回纹。
从新都侯府到长乐宫不过三街之隔，可这短短一段路，却像是横亘着千百年的时光。
车窗外，挑着担子的货郎吆喝着走过，腰间挂着佩剑的游侠儿斜睨着马车，还有几个穿着粗麻短打的民夫，正扛着木料往城西去——那是叔父王凤在修新的府邸，史书上记载，这位权倾朝野的大司马，光是府邸里的亭台楼阁就占了半条街。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，李砚忽然想起这句诗。
西汉的繁华之下，早己是千疮百孔。
土地兼并日益严重，豪强地主吞并流民田产，而朝廷里，成帝耽于酒色，外戚与宦官轮流把持朝政，所谓的“仁政”，不过是贴在腐朽梁柱上的金箔。
这正是他的机会。
“君侯，长乐宫到了。”
车夫的声音打断了他的思绪。
李砚定了定神，掀帘下车。
宫门前的内侍早己等候，见他下来，脸上堆起熟稔的笑：“新都侯，太后在偏殿等着呢，刚才还念叨您是不是摔着了，特意让御膳房炖了参汤。”
“有劳公公费心。”
李砚微微颔首，语气谦和。
他认得这内侍，姓赵，是王政君身边得用的人。
历史上的王莽，最擅长笼络这些“小人物”，时常给他们塞些银两，从他们口中套取宫中动静。
他如今自然要延续这份“周到”，只是目光扫过赵内侍腰间那枚略显陈旧的玉佩时，心里忽然一动——这玉佩质地普通，雕工粗糙，倒像是民间作坊的手艺。
跟着赵内侍穿过层层宫阙，脚下的金砖被磨得发亮，廊柱上的彩绘有些斑驳。
李砚不动声色地观察着：宫墙的夯土有多处剥落，墙角甚至长着青苔，侍卫们的甲胄虽整齐，却能看出是用旧甲翻新的……看来，即便是皇家，也开始缺钱了。
到了偏殿门口，赵内侍先进去通报，片刻后出来引他入内。
李砚刚迈过门槛，就见一个穿着深色朝服的老妇人正坐在榻上，手里捏着一串佛珠，见他进来，立刻放下佛珠，脸上露出关切的神色。
正是王政君。
“莽儿，快过来让姑母看看！”
王政君招手，声音带着长辈特有的慈爱，“听说你在院里摔了？
后颈还疼不疼？”
“劳姑母挂心，己经不碍事了。”
李砚依着记忆中的模样，上前躬身行礼，姿态恭谨却不谄媚，“侄儿是自己不小心，让姑母担忧，实在不该。”
“你呀，就是太用功了。”
王政君拉过他的手，细细打量着，见他脸色确实红润了些，才松了口气，“年纪轻轻的，也别总闷在书房里，多出来走走。
前几日你叔父还说，要带你去军营里看看，学学怎么治军呢。”
李砚心里一动。
王凤要带他去军营？
这在原本的历史上可没有记载。
是因为他刚才在府里的反应不同以往，还是王凤终于开始注意到这个“懂事”的侄子了？
他压下心头的波澜，顺着话头道：“叔父厚爱，侄儿自然愿意。
只是侄儿觉得，治军先需足食。
如今关中水利失修，去年又遭了蝗灾，不少百姓连种子都凑不齐，若是军中粮草跟不上，再强的军队也难有战力。”
王政君愣了一下，显然没料到他会突然说起农事。
她印象里的王莽，向来只谈经学孝道，何时关心过这些“俗务”？
“你说的……倒也是。”
王政君沉吟道，“前几日廷议，确有大臣提过水利的事，只是国库空虚，一时拿不出银子来修渠。”
“姑母，侄儿倒有个浅见。”
李砚适时开口，语气带着几分少年人的恳切，“不必大修，可先派人查勘旧渠，将淤塞的河段清淤，再在关键处加筑堤坝。
侄儿曾看过几本农书，上面说用‘束水攻沙’之法，既能省工，又能防淤……”他故意把后世的水利知识包装成“农书所载”，一边说，一边用手指在案几上比划：“比如泾水那段，河底的泥沙总把渠口堵了，若是在渠口修个弯道，让水流加快，泥沙自然带出去了。”
王政君听得有些发怔。
她虽是女子，却也知道关中水利关乎国本，历任皇帝都想修，却总因耗费太大搁置。
可王莽说的法子，听着竟简单可行？
“这……真能行？”
她有些不确定地问。
“侄儿不敢欺瞒姑母。”
李砚抬眼，目光清澈而坚定，“侄儿可以先在侯府的田庄里试试，若是成了，再奏请陛下推广，既不花国库银子，又能解燃眉之急。”
这话正说到王政君心坎里。
如今国库空虚，成帝又爱花钱，若是能有不花朝廷银子的法子，再好不过。
“好！
你这孩子，倒是比那些只会空谈的大臣实在。”
王政君笑了起来，眼角的皱纹舒展开，“你要什么人手、什么工具，尽管跟姑母说，宫里能帮的，一定帮你。”
“谢姑母！”
李砚躬身行礼，心里暗暗松了口气。
第一步成了。
他不仅避开了“只懂经学”的刻板印象，还借着王政君的支持，为自己争取到了实践的机会。
清淤的法子看似简单，却是现代农业水利的基础，一旦在田庄里成功，就能初步建立“务实”的名声，还能悄悄培养自己的第一批工匠。
正说着，殿外传来脚步声，一个内侍捧着托盘进来，上面放着一碗热气腾腾的参汤。
“太后，参汤炖好了。”
王政君示意李砚喝下，李砚却没动，反而看向那内侍，忽然问道：“这参汤用的是哪里的参？”
内侍愣了一下，连忙回道：“回新都侯，是辽东送来的贡品。”
“辽东……”李砚若有所思，“听说那里苦寒，百姓日子不好过，却要年年进贡这些东西，也是辛苦。”
王政君闻言，眼神微微一动。
她出身外戚，深知民间疾苦，只是久居深宫，早己习惯了贡品的存在。
王莽这话，看似体恤百姓，实则暗合她的心思。
“你说得是。”
王政君叹了口气，“只是祖宗规矩，也难改啊。”
“规矩是人定的。”
李砚轻声道，语气带着恰到好处的感慨，“若是有一天，能让百姓不再为贡品所累，还能衣食丰足，那才是真的盛世。”
王政君看着眼前这个二十多岁的侄子，忽然觉得他和往日不同了。
那双眼睛里，除了恭顺，似乎还藏着些更深的东西——是抱负，还是别的什么？
她没再多问，只是拍了拍李砚的手：“你有这份心，姑母很欣慰。
快把参汤喝了，回去好好歇着，田庄那边的事，放手去做。”
李砚应了声，端起参汤一饮而尽。
温热的汤汁滑入喉咙，却暖不了他此刻的心思。
从长乐宫出来，阳光正好。
李砚坐上马车，掀开帘子回望了一眼那巍峨的宫墙。
王政君的支持只是开始，接下来，他要去见一个人——那个在历史上被王莽遗忘，却掌握着西汉最顶尖工匠技艺的人。
“去城西，找一个叫赵二的铁匠。”
李砚对车夫说道。
赵二，《考工记》注疏里提到过的人物，擅长锻造农具，却因得罪了王凤的家奴，被打压得只能在城郊开个小铁匠铺。
李砚要做的，可不止清淤修渠。
他需要铁，需要更好的农具，甚至……需要能改变战争形态的武器。
马车再次驶动，这一次，李砚的眼神里多了几分锐利。
西汉的舞台己经搭好，而他，要做那个最会编舞的人。
