马前进双手往下一按，顺势理了理有些凌乱的头发，仿佛这个动作能让他接下来要说的话显得更有分量。
“爸，妈，我知道你们心里没底。
这样，”他看向父亲，眼神诚恳，“爸，您要是不放心，咱们先小试一把，您今天先去咱们村张屠户家，买个猪头，再搭点便宜的扇子骨回来。
我和妈呢，就骑自行车进城一趟，按我的方子把需要的香料买齐，晚上，我亲自下厨，用我的‘秘方’把这猪头卤出来。
我敢打包票，保证卤出来的东西，能让您吃得满嘴流油，吃了还想吃！”
听到儿子这番“大言不惭”的发言，自认为了解儿子底细的马礼明，脸上不由自主地浮现出毫不掩饰的不屑。
他嗤笑一声：“你小子，吹牛也不怕风大闪了舌头！你是我儿子，你几斤几两我还能不知道？
家里那两亩地，你连锄头都不会使，韭菜和稻穗摆你面前你都分不清，做饭？除了能把剩饭和鸡蛋搅和在一起，炒出一碗勉强能吃的蛋炒饭，你还会干啥？
马前进被老爹怼得有点尴尬，摸了摸鼻子，但眼神里的笃定却没变，他知道，空口无凭，说什么都是虚的。
马礼明看着儿子那副“死猪不怕开水烫”的坚持模样，心里叹了口气，摆摆手：“行行行！老子今天就看看，你这葫芦里到底卖的什么药！”
他也不再深究儿子为什么非要他放弃还算稳定的白灰生意，去折腾这听起来就不靠谱的猪头肉。
也许，就是高考完了，这小子闲在家里太无聊，瞎琢磨出来的玩意儿吧。
他把在里屋小书桌上写作业的马小蝶叫出来，一家人围着小方桌，简单吃了顿午饭。
吃完饭，马前进就找来一个有些卷边的旧记事本和一支圆珠笔，坐在沙发上，开始埋头写需要采购的材料清单。
准备出门去张屠户家的马礼明，下意识地低头凑过去看了一眼，只见那笔记本上已经密密麻麻写了不少字，他眯着眼念出声：
“花椒，干辣椒，陈皮，草果，八角，桂皮，丁香……铝桶两个”。
马礼明越看眉头皱得越紧，不由倒吸了一口冷气，指着清单，声音都提高了八度：“儿子！你搞什么名堂？弄个猪头而已，又不是给皇帝老儿做御膳，需要这么多香料？
这得花多少钱？我告诉你，这些东西可不便宜！你到底心里有谱没谱啊？”
马前进正在挥动的笔杆子一顿，抬起头，耐心解释道：“爸，您别急。听着是多，但每样要的量都不大。
像小茴香这种，我暂时最多买半斤试试水。
我这方子，东西我敢保证，做出来肯定好吃！但是……”
他话锋一转，也带着点实事求是的分析，“咱们也得心里有数，这东西成本不低，做好了肯定不便宜。
咱们这周边，能舍得花钱经常买这口儿吃的人，估计也不多。
今天呢，咱们主要是自己家先尝尝，试试手艺。要是你们都觉得这味道行，这生意确实能做，明天您再辛苦一趟，帮我去石头村多买它四五个猪头回来，咱们正经开始干。”
马礼明看着儿子条理清晰的话，心里的怀疑稍微减轻了一丝，但那份不看好依旧占据上风。
他点了点头，语气缓和了些，但依旧带着点无奈：“行吧，你小子……就依你这一回。”
他心里琢磨着，儿子从小到大，虽然读书读得有点呆，但确实是个听话懂事、不怎么让父母操心的好孩子。
何况这次高考，看他那轻松劲儿，估计发挥得不错。
就当是奖励他，大不了，就是浪费几十块钱，买个猪头和一些香料，亏也亏不到哪里去，总比他在外面跟人学坏强。
看着出门往张屠夫家而去，马前进继续完善他的清单。
休息了一晚上，又吃饱了午饭的马小蝶，看起来精神头足了不少。
她像只快乐的小鹿，小跑着到了沙发边，一双水汪汪、充满好奇的大眼睛望着哥哥，小声问道：“哥，你这个秘方……除了卤猪头肉，还能卤别的东西吗？我……我想吃卤洋芋，行不行呀？”小姑娘说到爱吃的，眼睛里带着期盼的光。
马前进看着妹妹可爱的模样，心里一软，笑着伸手摸了摸她的脑袋，手感毛茸茸的：“当然可以啦！你呀，可真是个不折不扣的‘土豆脑袋’！洋芋咱们家灶房里就有，堆在墙角呢。
你在家好好写作业，等哥跟妈从城里把香料买回来，就把洋芋和猪头一起卤了，第一个给你尝，好不好？”
“嗯嗯！好！”马小蝶双眼瞬间放光，像小鸡啄米似的连连点头，脸上笑开了花。
“那你可就是哥的‘小老师’咯！”马前进逗弄着妹妹，“到时候哥做出来的卤土豆要是不好吃，你可要负责给哥提意见，告诉哥哪里需要改进。”
“没问题！包在我身上！”马小蝶挺起小胸脯，开心地答应下来，随后蹦蹦跳跳地回到自己的小书桌前，拿起铅笔，写作业都似乎更有劲头了。
马前进看着妹妹的背影，笑了笑，继续低头确认清单。
写好之后，他叫上已经收拾好、准备出发的李淑芬。娘俩推出院子里那辆老旧的“永久”牌二八大杠自行车。
这辆车可是家里的重要交通工具，虽然有些年头，链条偶尔会响，但依旧结实。
马前进熟练地跨上自行车，李淑芬则侧身坐在后座上，一只手轻轻扶着儿子的腰，自行车发出“嘎吱嘎吱”的声响，载着母子二人，朝着县城的方向晃晃悠悠地骑去。
清水县城门口。
骑了将近四十分钟，马前进额头上已经见了汗。
他把自行车停在路边一棵大树下，用袖子擦了擦汗，看着眼前的景象，心里不由得生出一种恍如隔世的感觉。
此时的县城中心，在他眼里显得破破烂烂，只有两条主干道还算宽敞，路两旁的建筑大多低矮陈旧。
这和他记忆中后来那个繁华的县城相差甚远。
上辈子，他记得就是围绕着这两条主干道，逐渐拓展出了好几条热闹的商业街，每逢节假日，那里人山人海，摩肩接踵。
后来，在郊区靠近瓦窑村的方向修建了规划整齐的新城区，这片老城区才慢慢沉寂下来。
“妈，咱们是去南门那个香料市场吧？”
马前进其实记忆有点模糊了，不太确定香料店的具***置，干脆歪过头问坐在后座休息的母亲。
李淑芬正蹲在路边捶打有些发麻的腿，听到儿子问话，没好气地拍了拍他的肩膀：“不去南门还能去哪儿？整个清水县，也就南门那片有几个专门卖这些炖肉佐料的铺子。”
“得嘞！”马前进应了一声，重新骑上自行车，载着母亲，朝着南门方向蹬去。
到了南门，一股混杂着各种香料、干货、以及淡淡土腥气的味道扑面而来。市场里人声嘈杂，摊位林立。
娘俩找了个宽敞地方把自行车锁好，然后开始寻找卖香料的摊位。
很快，他们找到了一个种类比较齐全的摊位，摊位后面坐着个戴着老花镜、眯着眼看报纸的老大爷。
马前进走上前，拿起摊位上一种香料问道：“老板，这小茴香怎么卖？”
老大爷头也没抬，懒洋洋地回了一句：“五块一斤。”
“肉蔻呢？”
“二十。”
“白芷呢？”
“两块。”
“花椒呢？”
“五块。哎，我说小伙子，”老大爷终于放下报纸，抬起眼皮，有些气恼地打量着马前进，“你搁这儿逗我老头儿玩呢？光问价不买货？不买一边玩儿去，别耽误我做生意！”
马前进嘿嘿一笑，也不生气，把手里那张从笔记本上撕下来的纸递了过去：“大爷，咋可能逗您玩呢？我正经买东西。
这样，您看这单子上的香料，只要您这儿有，每样都给我来半斤。最后您给算总价的时候，按七折算，您看行不行？我以后要是还用，还来您家买。”
老大爷接过单子，扶了扶老花镜，仔细一看，“嚯！”了一声，抬眼又看了看马前进，“种类不少啊……小伙子，这是要做卤料吧？行，看你是个实诚买主，就给你按这个价，可说好了，以后要买还来我这儿啊！”他是个老生意人，一眼就看出这些佐料的用途，但也不点破，只要生意做成就行。
马前进摸摸鼻子，笑了笑，没承认也没否认。
老大爷也不在意，利索地站起身，开始在身后那些装满各种香料的大袋子、小抽屉里翻找、称重。
等了大概十来分钟，老大爷提着一个大的透明厚塑料口袋出来，里面密密麻麻分门别类装了十七八个小塑料袋，正是马前进清单上那些卤猪头肉需要的香料。
“齐活了！小伙子你点点。”
老大爷把沉甸甸的大口袋递过来，一边拿出个算盘噼里啪啦打了一遍，“各样半斤，加起来原价差不多128块7毛，给你按七折算……抹个零头，一共90块整。”
李淑芬一直站在马前进身后默默看着，听到这个价格，不由得暗暗咋舌，倒吸了一口凉气。
她心里飞快地盘算着：大儿子在清水县城念高中的时候，一个星期生活费也才20块钱啊！
虽然她知道儿子有时候一天只在学校吃一顿正经饭，偶尔还会偷偷从牙缝里省点钱，跟同学去台球厅或者街机室玩一会儿，但这20块的购买力还是实实在在的。
这点看着没多少的香料，居然要90块！这也太贵了！她下意识就准备上前跟老板讲讲价，能省一点是一点。
然而，还没等她开口，只见马前进已经动作麻利地从裤兜里掏出一张崭新的、红色的百元大钞，递给了老板。
“儿啊！你……你哪儿来的这么多钱？”李淑芬吓了一跳，赶忙抓住马前进递钱的那只胳膊，严厉的目光在儿子身上来回扫射。
她心里瞬间闪过许多不好的念头：这孩子，小小年纪，该不会是学街上那些不成器的“小贼娃子”，偷了工地的钢筋或者谁家的东西去卖了吧？要真是这样，回家非得请他吃一顿“跳脚米线”不可。
马前进被老妈的反应弄得哭笑不得，连忙拉着母亲的手，压低声音解释道：“妈！您想哪儿去了！
您忘了？前几天我刚考完试，那天我爸不是也碰巧做了个大单，一口气卖了200多袋白灰，挣了1000多块钱么？晚上吃饭的时候，他一高兴，喝了点酒，您也知道他那个脾气，一喝点酒就大手大脚，当场就拍给我100块钱，说过几天让我去小姨家那边玩的时候，当路费和零花钱嘛！”
李淑芬愣了一下，皱着眉头回忆，好像……确实有这么回事。
丈夫那天是挺高兴，儿子考完了，生意又顺，是给了儿子钱。
她这才松了口气，紧绷的脸色缓和下来：“哦……对对，是有这么回事。你看我这记性。那这钱……还是妈来付吧，你那钱留着去你小姨家时候用。”说着又要掏自己的钱包。
马前进连忙按住母亲的手：“哎呀妈，不用！我算过了，买这点香料，看着贵，但量足啊，少说也能卤上一二十个猪头了。
等咱们这几天把这生意做起来，挣了钱，到时候我要去小姨家的时候，你们再多给我点零花不就是了？这就当是我前期投资了！”
李淑芬看着儿子信心满满的样子，又想到刚才那100块钱已经给出去了，再要回来也不合适，只好叹了口气：“行吧……就依你。你这孩子，现在主意是越来越大了……”
娘俩提上那一大袋沉甸甸、散发着复杂浓郁气味的香料，重新骑上那辆“永久”牌自行车，踏上了返回瓦窑村的路。
